Il tentativo di classificare caso per caso il tipo di dolore in base al meccanismo fisiopatologico può aiutare per l’individualizzazione della scelta terapeutica.

L’anziano fragile può presentare sintomatologie dolorose inusuali in svariate forme morbose, tanto che la presentazione atipica delle malattie rappresenta uno degli aspetto principali della medicina geriatrica.

Non è stato ancora chiarito il meccanismo attraverso cui l’età è in grado di modificare la percezione del dolore. Ad esempio, nell’invecchiamento normale sono state dimostrate alterazioni discrete della funzionalità nervosa periferica. La pratica clinica, tuttavia, farebbe pensare ad un riduzione età-dipendente delle percezioni dolorose.

Nella m. di Alzheimer sono numerose le segnalazioni di una ridotta percezione del dolore a causa di una o più alterazioni delle sue componenti.
Resta da chiarire quale sia il meccanismo alla base di questa ridotta percezione del dolore: secondo alcuni vi sarebbe un sostanziale rallentamento dell’attività corticale piuttosto della soglia di percezione periferica di uno stimolo dolorifico, secondo altri potrebbe trattarsi di una ridotta capacità di esperire il fenomeno oppure di un'aumentata soglia dell’attivazione autonomica e della tolleranza al dolore.