Introduzione

L’organismo umano si difende dalle malattie infettive producendo anticorpi, sostanze in grado di neutralizzare gli agenti infettivi: è questo il processo che avviene “naturalmente” quando si viene colpiti per la prima volta da una malattia infettiva.

Il principio sul quale si basa la vaccinazione mima quanto avviene naturalmente, ovvero induce la produzione di anticorpi contro specifiche malattie in modo che l'organismo sia protetto prima di venire a contatto con la malattia.

Le vaccinazioni non si limitano però a proteggere il singolo individuo vaccinato, ma costituiscono un esempio di protezione di “comunità”, infatti, con la vaccinazione di un grande numero di pazienti si forma una specie di “barriera”, che ostacola la circolazione del patogeno, limitando il numero di individui vulnerabili.

Questo meccanismo (“immunità di gregge”) può portare ad una fortissima riduzione dei casi di malattia e a volte persino alla scomparsa della malattia stessa, come è accaduto con il vaiolo e come sta accadendo per la poliomielite.